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La nacelle n’était plus qu’une coque de braises crépitantes.

Brady entendit des talons résonner depuis le puits de marches qui remontaient à la surface.

Une lumière zigzaguait.

Jack Thayer apparut enfin, le visage fermé.

Il se figea sur le seuil du hall, le temps de prendre la mesure des dégâts puis aperçut Brady et vint vers lui, l’arme au poing, scrutant chaque recoin pour prévenir tout danger.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-il en s’agenouillant face au journaliste.

— Annabel, tu ne lui as rien dit, n’est-ce pas ? articula Brady malgré l’état de sa bouche.

Il avait l’impression d’avoir mâché du verre pendant une heure.

Jack secoua la tête.

— Tu dois m’aider à sortir de là, Jack.

— C’est d’une ambulance dont tu as besoin.

Brady lui attrapa le poignet.

— Non ! Surtout pas ! J’ai… tué ces types. Je les ai tous tués.

Thayer pivota pour sonder les environs. Il repéra les six formes humaines dont cinq étaient carbonisées. Il se cacha le menton derrière la paume.

— Qu’as-tu fait ? chuchota-t-il.

— C’est pour… Annabel. C’est pour elle…

Thayer vit Hadès et s’en approcha avant de remarquer les impacts de balles. Il se prit le front dans la paume et considéra le spectacle apocalyptique, médusé.

Lorsqu’il revint vers Brady il désigna le Smith & Wesson posé sur la cuisse du journaliste.

— Tu comptes encore t’en servir ?

Jack n’exprimait aucune compassion.

Hagard, Brady mit un certain temps avant de comprendre. Puis il s’empara de son arme et la tendit au détective.

— Ça a dégénéré, regretta Brady.

Thayer le fixa, glacial.

— Que se passe-t-il dans notre pays ? demanda-t-il.

— Quoi ?

— Tout le monde devient dingue.

— Je ne pige pas. Aide-moi, tu veux ?

Le ton monta brusquement :

— Bordel ! Sondra ne t’a pas suffi ?

Brady tenta de faire face à Thayer, totalement déconcerté par la colère qui venait de jaillir.

— Quoi ? Comment ça, Sondra ?

— Je sais tout, Brad. Tout.

— Je… Je ne te suis pas.

Les mots fusèrent, libérant le cœur du détective :

— Pendant mon enquête j’ai vérifié les appels entrant et sortant de chez elle le jour de sa mort. Le dernier numéro correspond à un atelier dans Dumbo. Ton atelier. Mercredi je suis passé chez vous pendant ton absence, j’ai papoté avec Annabel et j’en ai profité pour subtiliser des cheveux à toi dans la salle de bains pendant que j’allais aux toilettes. J’ai reçu la confirmation hier : c’est ton ADN qui était dans la flaque de vomi. C’est toi qui l’as flinguée !

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— C’était ta maîtresse ?

— Non, Jack, tu te trompes…

— La science ne se trompe pas ! s’énerva-t-il. Ne me dis pas que tu n’y étais pas !

— Si, si, c’est vrai, j’étais avec elle quand ça s’est produit, mais…

— L’autre soir lorsque je t’ai demandé pour ton voyage, j’avais flairé l’embrouille avec Melany Ogdens.

— Avec qui ?

— Comme par hasard, ta femme te croyait en Espagne pendant que tu réglais le problème de la petite Melany, c’est ça ?

— Jack, tu délires, j’ai les photos de ce voyage !

— Ne me dis pas que tu as eu besoin de quinze jours pour ça ! Je vois clair dans ton petit jeu. Bon sang ! (Il grimaça, comme si la douleur de cette confession l’ébranlait jusque dans sa propre chair.) Comment tu as pu faire ça à Anna ? À elle, si… si… innocente !

— Tu te fais des idées, je te jure… On va s’expliquer et tu vas comprendre.

Jack lui jeta un regard noir.

— Je crois… Je crois que je n’en ai pas envie.

— Merde, Jack ! Je pisse le sang, faut que tu m’aides à remonter, on parlera de tout ça là-haut, aide-moi !

Brady tendit la main vers lui et Jack s’écarta vivement.

— Ne t’avise pas de m’approcher ! cracha-t-il.

— Putain ! Jack ! C’est ton job qui te retourne les méninges ! Je n’ai rien fait ! s’écria le journaliste.

Jack fut secoué par un ricanement amer, son sourire était celui d’un homme blessé.

— L’incendie chez Clayton Gunroe, c’est bien ta signature, pas vrai ? (Il désigna du pouce la nacelle fumante.) Tu récidives. Figure-toi qu’en épluchant la paperasse j’ai découvert qu’une patrouille était passée quelques heures avant le feu. Une voisine a vu un rôdeur, et tu sais quoi ? Elle a même pris une photo ! Pas de chance pour toi, je suis passé la récupérer hier.

Jack sortit un polaroïd de sa poche et le brandit devant Brady.

— Je t’accorde qu’on ne voit pas grand-chose, dit-il l’écume aux lèvres, mais ce type de dos, toi et moi savons très bien de qui il s’agit ! Tu reconnais la veste, non ?

— Jack, je peux t’expliquer.

— C’était quoi leur plan ? Ils t’ont filmé en train de sauter Sondra Weaver, et ils te faisaient chanter, c’est ça ? C’est pour ça que tu les as tués ? Tu as tout cramé pour détruire les vidéos ?

— Non ! Tu délires !

Les deux hommes hurlaient.

— Mais est-ce que tu imagines une seconde ce qu’Annabel va devenir en l’apprenant ?

— Non, non ! Elle n’en saura rien, Jack !

Thayer haletait, il retint sa respiration une seconde puis lâcha, froidement :

— Tu as raison. Elle n’en saura rien.